Les Journées Mondiales de la Jeunesse (« JMJ »), organisées par l’Église catholique depuis 1986 et ouvertes à tous, réunissent tous les deux ou trois ans  les jeunes du monde entier dans une grande métropole, en présence du Pape. Les JMJ sont le plus grand rassemblement de jeunes au monde.

Les JMJ sont d'abord un temps d'échange et de rencontre entre jeunes d'horizons divers, qui permet à chacun de « développer son propre dialogue avec le Christ ».

Cette rencontre, essentielle, est au coeur de la JMJ : pendant trois jours, les jeunes sont appelés à vivre des temps de Catéchèse et à participer au Festival de la Jeunesse, qui est une expression culturelle, actuelle et dynamique, de la foi. De plus, les jeunes sont invités à rencontrer les habitants du pays hôte lors des Journées en Diocèse, dans la semaine qui précède les JMJ.

 Les JMJ sont un pèlerinage de la foi : les jeunes quittent leur pays, leurs habitudes, pour prendre un temps de partage et de réflexion sur le sens de leur vie et leur relation avec Dieu. Elles culminent lors du rassemblement de tous les jeunes pour la Veillée avec le Pape et la Messe finale, au cours de laquelle les jeunes sont envoyés dans le mond  e pour y partager les fruits de leur expérience.

« Je souhaite à chacun et à chacune de vous de découvrir ce regard du Christ, et d'en faire l'expérience jusqu'au bout. Je ne sais à quel moment de votre vie. Je pense que cela se produira au moment le plus nécessaire : peut-être au temps de la souffrance, peut-être à l'occasion du témoignage d'une conscience pure, comme dans le cas de ce jeune homme de l'Évangile, ou peut-être justement dans une situation opposée, quand s'impose le sens de la faute, le remords de la conscience : le Christ regarda Pierre à l'heure de sa chute, après qu'il eut renié son Maître par trois fois. Il est nécessaire à l'homme, ce regard aimant : il lui est nécessaire de se savoir aimé, aimé éternellement et choisi de toute éternité »

A présent notre regard se tourne vers la prochaine Journée Mondiale de la Jeunesse, qui aura lieu à Madrid en août 2011.  Déjà, en 1989, quelques mois avant la chute historique du mur de Berlin, le pèlerinage des jeunes faisait étape en Espagne, à Saint-Jacques-de-Compostelle. A présent, à l'heure où l'Europe a un très grand besoin de retrouver ses racines chrétiennes, nous avons rendez-vous à Madrid, avec le thème: «Enracinés et fondés en Christ, affermis dans la foi (cf. Col 2, 7) ». Je vous invite donc à cet événement si important pour l'Eglise en Europe et pour l'Eglise universelle. Et je voudrais que tous les jeunes, aussi bien ceux qui partagent notre foi en Jésus Christ, que ceux qui hésitent, doutent ou ne croient pas en Lui, puissent vivre cette expérience qui peut être décisive pour leur vie: faire l'expérience du Seigneur Jésus ressuscité et vivant, et de son amour pour chacun de nous.  (Extrait de la lettre du pape pour les JMJ de Madrid).

Chaque année, le Pape donne un nouveau thème aux Journées mondiales de la jeunesse. Pour les années 2009, 2010 et 2011, Benoît XVI a ainsi annoncé trois thèmes qui visent à préparer les jeunes à la rencontre de Madrid en 2011.  En 2009, le thème était« Nous avons mis notre espérance dans le Dieu vivant » (1Tm 4, 10). En 2010, nous pouvions lire: « Bon maître, que dois-je faire pour avoir en héritage la vie éternelle ? » (Mc 10, 17). Et enfin, l’année 2011 nous invite à méditer sur cette parole de Saint Paul :« Enracinés et fondés en Christ, affermis dans la foi » (cf. Col 2, 7).

Mais pourquoi avoir choisi ces passages-là plutôt que d’autres ? Le P. Eric Jacquinet (prêtre à Lyon) nous explique :

«   Chacun des thèmes a sa logique propre. Le premier, pour 2009, parle de l'espérance. Le pape invite les jeunes à entrer dans l'espérance véritable, la « grande espérance », donnée seulement par le Christ. Et cette espérance, nous la recevons dans l'Eglise. C'est vital pour les jeunes, dans le contexte actuel, de crise sociale et économique. D'abord parce que la jeunesse est le temps de l'espérance, par définition : c'est le temps des projets et de la formation initiale pour entrer dans la vie. De plus, c'est aux jeunes chrétiens qu'appartient la mission d'être témoins de l'espérance auprès de leurs contemporains. Enfin, parce qu'à toutes les époques, la société a bénéficié de l'apport des jeunes. Regardez l'impact des jeunes moines dans l'Europe du Moyen-âge, regardez le travail d'un saint François d'Assise. Plus récemment, le jeune Frédéric Ozanam a fondé les Conférence Saint-Vincent-de-Paul à l'âge de 20 ans. De très nombreux jeunes ont participé à la vie de notre monde. Ils l'ont fait parce qu'ils avaient une très grande espérance. Cette espérance se trouve en Christ, le Dieu vivant, comme saint Paul l'affirme, après en avoir fait l'expérience sur le chemin de Damas. Et, jusqu'à sa mort, il en sera un témoin passionné.

Le thème de l'année 2010 part de la demande du jeune homme riche à Jésus : « Bon maître, que dois-je faire pour avoir en héritage la vie éternelle ? » En 2010, nous fêterons le 25° anniversaire de la très belle lettre de Jean-Paul II aux jeunes (1985). Et cette lettre était le commentaire de cette rencontre du jeune homme riche, qui représente d'une certaine façon tous les jeunes, avec Jésus. La question posée concerne l'agir : « que dois-je faire ? ». Ce thème portera donc sur l'engagement chrétien dans ce monde. Et le but de cet engagement, c'est « obtenir la vie éternelle ». Ainsi nous comprenons que ce thème est le prolongement du précédent sur l'espérance en la vie éternelle.

Enfin le thème des JMJ de Madrid, en 2011, porte sur l'enracinement dans la foi en Christ. Le pape encourage régulièrement les jeunes à cultiver une foi chrétienne pour qu'elle devienne mature, solide. Il les exhorte à se former, pour « rendre compte de l'espérance qui est en eux ».

C'est donc tout un chemin que le pape offre aux jeunes chrétiens, vers Madrid, durant ces trois années de préparation. »